los heroes del puente nuevo

LOS HÉROES DEL PUENTE NUEVO

Siempre que vamos de Castellón a Vila-real o viceversa una imagen como un relámpago pasa ante nuestras retinas mezclada con las demás imágenes de la carretera, pasa difusa entre las demás y no ponemos reparo en ella ya que ni siquiera parece lo que es, es mas pasa como un bulto rocoso que ante un visitante pensaría que se trata de un capricho del propietario de la finca . "Curiosamente rodeado de troncos de pinos cortados "como el dia de los hechos que representa,ya que se encuentra dentro de una serreria anexa al puente y se puede ver con toda claridad desde el auto.

Parece una de esas rocas o dólmenes de la edad de piedra (neolítico) y se encuentra dentro de dicha propiedad privada, aunque la superficie que abarca la base es de propiedad municipal; y aunque no ponemos reparo en esta roca monumento ella si nos contempla cuando pasamos veloz y cerca ,con las 76 almas que en ella se representan. Las almas de 76 valientes que inconscientes de a que se enfrentaban murieron acuchillados por los sables de uniformados y entrenados soldados franceses a caballo, esta es la historia y el homenaje a aquellos señores de fajin y trabuco de alforjas y pañuelo que creyeron poder rechazar las avanzadillas de las tropas napoleónicas en nuestra comarca.

Agricultor castellonense del sigloXIX
	El invierno estaba a punto de acabar y la primavera hacía su entrada en aquellos días de 1810, la mañana era fresca aquel día de marzo voces gritonas y gentes corriendo iban por toda la ciudad pregonando a los cuatro vientos que los franceses estaban ya en Vila-real los hombres excitados cogieron rápidamente sus herramientas de caza, sus navajas , sus enseres de labranza , corbellas y azadas ,palos y orcas, y salieron a la calle, no había distinciones entre ricos y pobres, jóvenes y viejos , nobles y plebeyos, formaron una muchedumbre de exaltados que se dirigieron hacia el puente nuevo que une aún hoy Castellón y Vila-real con el ánimo de rechazar la invasión.
	Antes de su aventurada decisión los distinguidos patricios Gabriel Segarra y Francisco Tirado conocedores del poder de las tropas francesas intentaron parar la masacre que se avecinaba increpando a la muchedumbre de que era mejor sucumbir pacíficamente y atender las demandas de víveres que habian solicitado los franceses desde su cuartel general en Villarreal a morir innecesariamente poniendo en peligro a toda la ciudad y del pillaje y la represión que podía sufrir esta en caso de responder con las armas a los invasores.

Mariscal Suchet , tropas francesas .

Inconscientes nuestros paisanos hicieron caso omiso a las recomendaciones lanzándose sin freno a la lucha. Por el camino valientes vecinos de Almazora y Vila-real se unieron a aquella tropa desigual de entusiasta patriotismo. Se organizaron en pelotones y desplegaron guerrillas , cortaron gruesos pinos que por aquel entonces abundaban en toda la Plana y los lanzaron a modo de barricada sobre el puente nuevo que por aquel entonces contaba con unos pocos años y esperaron a los franceses que avisados por sus avanzadillas se dirigían al encuentro. Era entrada la mañana cuando ambos desiguales ejércitos se observaban a uno y otro lado del puente, los nuestros lanzaban gritos increpando a los franceses mientras sus caballos daban golpes con las herraduras de sus patas nerviosos sabedores de lo que iba a ocurrir, eran veteranos en el combate ya que habían cruzado toda la península en su imparable marcha. Eran dos batallones y 500 soldados a caballo, de repente a la orden del capitán los jinetes clavaron sus espuelas y se lanzaron sobre el puente, cuando estaban cerca de los nuestros dieron la vuelta y simularon una retirada.

Caballería francesa al galope

Los nuestros viendo la hora de propinar a los franceses un estupendo revés se lanzaron a saltar su segura barricada saliendo en persecución de los acobardados soldados, mayúscula fue su sorpresa cuando estos giraron y al galope se lanzaron sobre ellos con sus sables sedientos de sangre, mientras las tropas de a pie flanquearon el puente dejando a nuestros valientes al descubierto. De repente todo se convirtió en un infierno de humo de pólvora, de caballos pisoteando cuerpos ensangrentados de gritos de dolor y de furiosas luchas cuerpo a cuerpo entre ambas facciones los nuestros se vieron desbordados y emprendieron a la desesperada la defensa de los pequeños e indefendibles puestos del viejo puente de Santa Quiteria y el ruinoso fuerte de Almanzor, vencidos y desorganizados los supervivientes trataron como pudieron de regresar a sus hogares , pero las cartas ya estaban sobre la mesa habían perdido.

Los franceses entraron a media tarde sobre Castellón , llevando la destrucción el saqueo y el pillaje por doquier, volviendo al anochecer a Vila-real donde tenían su cuartel llevándose un espléndido botín. La gesta se saldo con 77 muertos, 55 de Castellón, 6 de Vila-real y 17 de Almazora además de gran número de heridos y prisioneros que seguramente triplicaban a los muertos, podríamos hablar de 100 ó 200 bajas en total. Entre los muertos habían soldados, pescadores, boticarios, carreteros, cirujanos, pastores, religiosos , como religioso era el cura de Almazora ,Cristobal Linares encargado de la penosa misión de certificar las defunciones dejando constar en el escrito "muertos por los sables de los gabachos " así era el odio que sentía al frances cuando firmó dicha certificación.

Fue un siglo después en el 26 de febrero de 1925 cuando en sesión permanente el Ayuntamiento de Castellón decidió rendir un modesto homenaje al día de la conmemoración de dicho año, invitando a sus vecinos de Vila-real y Almazora. Reunidos los tres municipios el cura de Almazora celebró una misa donde se había levantado un altar "en el mismo lugar de la batalla" concurriendo al acto las más altas personalidades además de los vecinos. Fue un año después el 9 de marzo de 1926 cuando se erigió el monumento obra del escultor Manuel Carrasco, ostentando en su cara frontal una artística lápida de bronce obra del vila-realense José Ortells que reza así "A la memoria de los bravos defensores del puente nuevo contra la invasión extranjera en 9 de marzo de 1810. Los Ayuntamientos de Almazora , Vila-real y Castellón y la diputación provincial en el centenario de la gloriosa fecha". Además se le dio el nombre de 9 de marzo a una calle de nuestra ciudad (Castellón).

Introducción ,comentarios y interpretación a modo de narrativa épica de P.L.M